鱼的种类繁多，全世界大概有2万多种，我国就有余种。鱼在当代市场上可谓是琳琅满目，随便挑选。那在古代，物质相对匮乏的年代，人们吃得最多的一般是什么鱼呢？
在古代，历国大部分处于中原地带，*河和长江中下游地带，辐射范围差不多是现在的长城以南，第二阶梯以东区域，这片区域四季分明，所以热带鱼差不多可以排除，冷水性鱼也不合适，那应该是广温性鱼。
古代战乱纷争，民不聊生的日子较多，去养鱼？别逗了，平时能保证自己的生活就不错了，也不说是否有官僚地主等一些等级地位较高的人来搞事，普通人民没钱没势想养鱼，几乎是不可能的。所以，一般都是捕鱼，也就是捕天然鱼。在天然生态系统中，肉食性鱼肯定是比草食性、杂食性的鱼要少，要满足大众，显然是不够的，所以肉食性鱼排除。而战乱的年代，有很好的环境也谈不上，但不管怎样，杂食性鱼食性更广，比草食性鱼生存能力要大一些。
《诗经》曰：岂其取妻，必齐之美，岂其食鱼，必河之鲤。可见在当时，鲤有不错的口碑。曹操《四时食制》云：郫县子鱼，*鳞赤尾，出稻田。好，看样子描述就是鲤科鱼类，*鳞片红尾巴，而且一个很重要的点，从稻田出来，这不就是稻田养鱼嘛，稻田这样的环境，适合的也就是鲤鱼了。《汉书·地理志》：巴蜀广汉……民食鱼稻。巴蜀地区都普遍搞起了稻田养鱼，平时有鲤鱼吃就很正常了。
有关鲤鱼的典故也很多，鲤鱼跳龙门，卧冰求鲤等。鲤鱼具有祥瑞之意，加之名作的渲染，附带了友情、爱情的象征。日本的鱼文化是独树一帜，鲤鱼文化就是其中浓墨重彩的一笔，如日本的男孩节（旧历是五月初五，和我国的端午节同一天），家家户户都挂鲤鱼旗。为何说这些呢，日本的文化大部分由中国流传过去，其中鲤鱼文化也是在江户时代从中国传过去的，也就是“鲤鱼跳龙门”，日本把鲤鱼当做是好运的象征，也侧面体现出鲤鱼在古代中国的认知度比较高。
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