热带鱼主要分布在东南亚、中美洲、南美洲和非洲等地，中美主要出产一些卵胎生的观赏鱼，比如孔雀和剑尾鱼。而东南亚比较知名的则是龙鱼和泰国斗鱼。非洲的三湖马拉威湖、坦干伊喀湖、维多利亚湖是慈鲷的主要出产地。而广为人知的南美洲则蕴藏了绝大多数的热带观赏鱼，栖息地以亚马逊流域为主，比较著名的是灯鱼与神仙，附带一提的是，目前市面上的多数观赏水草也来自于这里。而中国则是最早的热带鱼出产地，其主要品种为中国斗鱼。
产自泰国的斗鱼
热带鱼分布的区域之广、跨度之大，也就在水质方面形成了巨大的差异。在非洲三湖出产的观赏鱼多以碱性水为主，其原生地的水域蕴含较多的矿物质，所以PH值与硬度都较高，PH值在7.5~8.5左右，最高可达9。而南美的亚马逊流域由于河水挟带着大量的泥沙，且泥土中含有丰富的可溶性营养物，所以导致其水质的ph值较低，在5.5-6.8左右。东南亚与中美出产的热带鱼则能较好的适应弱酸性水与弱碱性水。所以在饲养热带观赏鱼前，应当先确认鱼类的产地及其喜好的水质，以便能够较好的饲养鱼儿。
产自南美洲亚马逊流域的七彩神仙
酸碱度与软硬度
酸碱度即人们常说的PH值，即氢离子的浓度（通常ph值范围以1-14表示）。ph=7即为中性水，大于7为碱性，数值越高碱性越大。小于7则为酸性水，数值越低，酸性越大。所以应当根据鱼类所喜好的水质来适当调节。
砂石类可以较大的提升ph值、例如珊瑚砂、青龙石等。而一些泥类则可以有效降低水的ph值，例如ada出产的亚马逊泥，另外榄仁叶也有比较不错的降酸效果。用沉木降酸是不可行的，沉木的酸水只是一个理论值，并不能有效的改变ph值环境。而一些养鱼专用的化学制剂也可以较快较好的调整水质的PH值。
软硬度又分为暂时硬度（kh）、永久硬度、总硬度（GH），总硬度=暂时硬度+永久硬度。硬度是一个及其复杂的概念，与水中阳离子的含量有着密切的关系，多用于草缸调整水质的计算，而饲养热带鱼的用处并不大，所以就不多做介绍了。我们只需要知道从自来水中测得的硬度为暂时硬度（kh)，而在饲养热带鱼缸中测得的硬度为总硬度，即为GH值。而ph值与kh值也是有着相互作用的，通常kh值越高则ph值越高，反之，kh值越低则ph值也会越低，所以可以通过测量ph值来大致判断水的软硬程度。（需要指出的是GH是德国硬度，其单位为dh）
产自非洲的三湖鱼
过滤的选择
现代人的生活节奏越来越快，用来管理观赏鱼的时间越来越少，所以多数人选择用过滤器来代替人工管理水质。对于使用玻璃缸的人选择比较多，上滤、侧滤、底滤、滤桶以及水妖精都很适合，但是要注意水流不宜过强，否则对一些小型热带鱼造成不利影响。过大的水流会造成小型热带鱼的体力透支，不能较好的生长，严重的可被过滤卷走，进而死亡。新手最好直接使用滤桶，滤桶储存滤材多、水流可以调控、噪音小、操作简单，所以比较适合新手。
卵胎生的红剑鱼
滤材的选择
常用的滤材有，滤棉，生化棉，陶瓷环，细菌屋等等。一般的过滤最起码需要配备过滤棉以及生化棉，过滤棉可以拦截一些粪便及残渣，并且能够产生部分硝化细菌，所以一般应放置在第一层。而生化棉的主要作用是产生大量的硝化菌帮助分解水中的氨氮，一般位于过滤棉的下层。陶瓷环、细菌屋以及一些生化球的作用同理生化棉，可以和生化棉一起使用，一般放置在生化棉的下方。清洗过滤时需要注意不宜用自来水清洗，否则大量的氯会破坏附着在生化棉上的硝化细菌，严重可造成硝化系统失衡，使水质急转直下。滤棉是不可以反复利用的，所以每次清理过滤时需要更换新的，而生化棉和陶瓷环等都是可以反复利用的。而有些人在清洗过滤时会把陶瓷环等滤材拿去所谓的“高温消*”，这样的做法是绝对错误的。
神仙鱼俗称燕鱼
养水
新缸新水需要建立一个完整的硝化系统，才可以使鱼儿健康的生长。当鱼儿初次入水时，会打破原本新水的“平衡”，经过饲喂和鱼儿的排泄，水中会产生大量的氨和氮，这个时候水中的硝化细菌数量很少，不足以处理水中的有害物质，而水中的氨恰恰对鱼会造成致命的危害。所以初次养鱼需要减少喂食量，尽可能的少喂，而鱼排出的粪便需要人工抽出，尽可能的减少有害物质的产生。而有些人认为只要粪便被过滤抽走了，就可以安然无恙了，实则不然。因为在未建立完整的硝化系统前，粪便被抽到过滤槽后，没有大量的硝化细菌及一些有益菌来处理粪便生成的有害物质（主要是氨），所以这些有害物质一样会伴随着过滤的水流进入到缸内，对鱼造成危害。随着硝化细菌的不断繁衍增殖，水中的氨会被转化成亚硝酸盐，亚硝酸盐最终又会被转化为*性很低的硝酸盐，从而形成一个适合鱼儿生存的环境，这个过程的产生，也就是人们通常所说的养水。
一个硝化系统，从建立到最终的稳定往往需要一个月左右的时间，而这个过程如果用心观察也是肉眼可见的。在养水之初，水比较生，虽然透明，但肉眼看上去有一种生涩发白的感觉。当硝化系统在不停建立完善的时候，缸壁会有一些粘膜，用手触摸感觉很滑，这些便是菌群，如果人为擦除，会给硝化系统的建立带来灾难性的损害。当硝化系统完全建立趋于稳定之时，肉眼看去，水会给人一种油亮清澈的感觉，这种感觉完全不同于新水。维护好这种良好的水质，会让健康的鱼儿远离绝大多数疾病，所以养好水是很重要的。
有些人的水迟迟不能养好，原因有很多。一者，有些人过于着急，看见水不好就全部换掉，这样做是不对的。如果鱼儿开始对水质感觉不适，也应该换掉一半或者3分之2，而不是全部。二者，有些人鱼的数量太多，过滤又不够大，其产生的硝化细菌的数量远远不够处理鱼儿排泄的废弃物，所以硝化系统迟迟不能建立，此时应该考虑减少鱼的数量，或者增加大量滤材以及更换更大的过滤。三者，一些人在过滤之中只添加滤棉，而不添加其他的滤材，滤棉是可以产生硝化细菌的，但是其培养的数量是与生化棉不能相比的，而滤棉也与生化棉有着完全不同的作用。在鱼体较少时，滤棉可以起到一定的作用，甚至独挡一面。但是一旦鱼的数量增多，则少量的硝化细菌无法支撑整个硝化系统，最终导致水质的失衡和败坏。
美丽的孔雀鱼
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