很多养鱼的朋友都知道，水质的酸碱度（即PH）对鱼儿的生长非常重要。而最适合养鱼的水质应该是酸碱持平，软硬适中。相对于酸碱度对观赏鱼生长的重要性，水质软硬度同样影响着鱼儿的整体色泽和繁殖能力。尤其是饲养一些色彩鲜艳的鱼儿，如神仙鱼，灯鱼，亚洲龙鱼，想要让他们保持亮丽的色彩，并且能够繁殖成功，最好是软水，然而一些非洲出产的热带鱼，由于其原生地的水属于微碱性，所以这些鱼更喜欢硬水，如近几年非常火的三湖慈鲷。
通常情况下，水的软硬度，主要指水中钙离子，镁离子的总浓度，这些金属离子在水体中都是以碳酸盐，重碳酸盐，硫酸盐或者氯化物等形式存在。这里需要区分一下，水的软硬度和平时我们鱼友圈常说的TDS值，其实是两个不同的概念，水质软硬度的概念上面已经说过，这里就不多说，而平时鱼友们所测的TDS值则是指的单位体积内所有可溶性固体的总量，当然这里的可溶性固体包含了有机物和无机物以及其他金属离子，所以用TDS值来衡量鱼缸的水质软硬度，并不太合适。（TDS测试值越高，代表水中含有的杂质越多；TDS测试值越低，代表水中杂质越少，在进行TDS测量的时候最好将温度控制在25℃，否则会影响测量结果）
大多数情况下，海水比淡水硬，地表水比地下水软，也就是说淡水、雨水、纯净水、属于软水，而海水、自来水、地下水、矿泉水、属于硬水。就地域来看，我国南方水质偏软，北方水质偏硬，但是都在家养观赏鱼能够忍受的范围内，而当水质软硬度突然发生变化的时候，鱼儿就会表现出不适应，就会出现不适的情况。
其实软水或者硬水对鱼儿健康方面的影响并不是很大，因为观赏鱼本身有适应水质软硬的能力，但是这需要时间，所以在新鱼入缸和换水之时，才是水质软硬度对鱼儿影响最大的时候，这个时候需要特别注意。尽量做到小心兑水，让鱼儿慢慢适应水体的变化。建议在观赏鱼幼苗时期，可以采用部分换水法，使鱼儿处于硬度较高的水体中，这样有利于鱼儿吸收钙镁离子，从而促进骨骼生长（异型鱼除外）；而在成长期和繁殖期，可以适当降低水体的硬度，有助于提升鱼儿色泽的亮丽度，使雌鱼更受欢迎，更有利于雌鱼的繁殖。
但是水的软硬度应该怎么调节呢？虽然大多数观赏鱼对水质的软硬度都各有所好，但是在人工饲养的环境下，观赏鱼对水质软硬度的转变往往不及水温那么敏感，建议对水质本身适应能力较强的品种不需要调节软硬度，而对于非洲出产的喜欢硬水的汽水鱼科，可以在水体中加入矿泉水，或者容易硬水的石头，以提高水体中金属离子的含量，而在鱼儿的生长期和繁殖期，更多的鱼儿则是需要降低水体中的硬度，一般来讲，可以通过以下几种方法来调节水的软硬度。
1.煮沸法：一般鱼友在给鱼换水之时，都会提前把自来水晾晒一下，这时可以添加一个步骤，即把备用的养鱼水在水壶中煮沸，在沸腾过程中能消除水中的部分碳水化合物，直接降低水体暂时的硬度，等煮沸的水冷却后，即可使用，但是此方法不能消除水中的硫酸盐和氯化物，只能降低水体中不到1/3的硬度。
2.活性炭添加法：活性炭具有强大的吸附功能，能够有效地吸除水体中的金属离子，直接降低水的硬度，并且有去腥和杀菌的功效，使用时只要将活性炭放到过滤设备中即可，但是要注意适时更换，否则已吸附到一定程度的活性炭又会释放一些*素来。
3.纯净水添加法：纯净水添加法是最简单的一种方法，即在给鱼儿换水时，直接加入桶装的纯净水，通过加入软水的方式，可直接降低水体硬度（我们平时喝的桶装纯净水是以符合生活饮用水卫生标准的水为原料，通过电渗析法、离子交换、蒸馏法以及其他适当的加工方法制得的，密封于容器中且不含任何添加物可以直接用于的水；而瓶装矿泉水则是从地下深处自然涌出或者经人工揭露的，未经污染的地下矿物质水，含有一定量的矿物质盐，微量元素或者二氧化碳气体），所以这里加纯净水降低硬度，跟前面说的加矿泉水提升硬度，是不矛盾的。