在清朝，每当大臣立了功，皇帝便会赏赐顶戴花翎，以示嘉奖。同样，犯了错，顶戴花翎会被摘掉，想保都保不住。那么，这些看似饰品的顶戴花翎，跟官员有什么关系呢？清朝对官员的服饰要求，是中国历朝历代最讲究的。拿官帽来说，就分为两种，一种是夏天戴的官帽，用竹藤制成，散热性好，还能防雨，一种是冬天所戴的官帽，四周有翻起，双层结构，非常暖和。
清朝的统治者，在官帽的做工和用料上，下了不少功夫，添加了各种各样的装饰品。比如，用藤和篾席制成的凉帽，帽子表面要裹上罗绢，外罩白色绫罗，上缀红缨，顶珠。冬天戴的暖帽则取材于貂鼠、海獭、狐狼等，中间装上红丝织成的朱纬，外罩黑布，围上青绒，檐边为黑色，帽顶再覆盖红色帽纬，最顶部配上一颗顶珠。
顶戴是清朝官员的标配，相当于今天的肩章或者领章，花翎代表着荣誉。顶戴花翎对于当官的来说，是一种身份、级别的体现，官大官小全靠它来分辨。先从最底层的“芝麻官”开始说：八品、九品的顶珠是镂花的金顶珠，但九品用是阳纹镂花金，八品用的是阴纹缕花金，不管是阴阳，看上去都黯淡无光，表明地位不高。
七品官员，使用的也是金顶，但作为比八、九品高一级的官员，七品的金顶使用的是素金，也就是高纯度金属，看上去要比八、九品闪亮。六品顶珠一般为砗磲（chēqú）。是热带海底一种软体动物的贝壳，由于古代生产力不高，所以，那时候的砗磲比金价值高。
五品官员顶珠为水晶。古代称水晶为“水玉”“水精”，寓意官员能像水晶般透明不做贪官。四品官员的顶珠为青金石，是一种比较少见的宝石。古人认为这是天的颜色，所以，祭天时必须戴青金石。青金石是通过“丝绸之路”，从阿富汗传入中国，颜色有深蓝色、紫蓝色、天蓝色、绿蓝色等。
三品官员佩戴的是蓝宝石。相对于红宝石，蓝宝石的产量和种类要多一些。但蓝宝石也属高档宝石，是五大宝石之一，仅次于钻石和红宝石，排名第三，恰好与官员的品级相对应。
二品官员，在清代，那就是“朝廷大员”了！帽顶为珊瑚，颜色多为红色，以艳红最为名贵。但也有一些皇帝近臣或宠臣，佩戴的是极为珍贵的红珊瑚，价值仅次于红宝石。一品到子爵级别的官员，地位显赫，一人之下万人之上，官帽上的顶珠是极其罕见的红宝石。红宝石质地坚硬，硬度仅次于金刚石，不仅稀缺，而且价格昂贵，其中血红、鸽血红为稀世珍品。
和珅是清中期的朝廷重臣，倍受乾隆宠信，大权在握，封一等忠襄公，官阶为正一品，和珅所戴的顶珠是极品红宝石。据说这颗宝石价值1.3亿！具体是怎么评估出来的，不得而知。不过，以和珅当年的权势，以及贪赃枉法得来的财宝，价值高达白银8亿多两，顶大清15年的国库收入，配这么一颗红宝石顶珠，简直就是大厨烹小鲜，小菜一碟！