年9月肆虐美国的卡特里娜飓风使新奥尔良及附近地区面貌大变,然而密西西比河下游著名的蒸汽轮桨船之旅却依然保留了下来。从新奥尔良逆流而上前往孟菲斯,你可以体验到这条美国最长的河流沿岸富有特色的历史文化。游客乘坐的游船虽然是那种船尾带有巨大轮桨的经典老式蒸汽船,但宽敞的客房和精美的饮食却已完全现代化。一路上游船悠闲地前行,你有充裕的时间欣赏乐队演奏迪克西兰爵士乐(Dixieland),眺望两岸种植园主人的乡村宅第和美丽的花园,通常游船还会在其中最著名的橡树庄园(OakAlley)稍作停留。
此外,游船还会在密西西比州的纳齐兹和维克斯堡等地停泊,那里的林荫大道还保留着南北战争前优雅的田园气息。19世纪棉花大亨的宅第依旧奢华壮丽,埃尔维斯的歌声与穆迪·沃特斯(MuddyWaters)、B.B.金(B.BKing)等人的布鲁斯音乐也仍然在小镇上回响。
轻便的风力艇尾部装有巨大的带防护网的风扇,可以运载游客在湿地中飞速行驶,是进入这片亚热带湿地的最佳交通工具。这是一片自奥基乔比湖(Lakeokeechobee)向南,长度超过英里(公里)、宽40英里(64公里)长满锯齿草的浅水区域。那里不时可见到一片片沼泽柏和红树林,河水安静地缓缓流向大海。导游带着你在迷宫一般的水道中穿行,不时有惊起的白鹭或苍鹭直飞向天空。通常悬挂在船外的引擎到了这里就会被水草缠住或陷入淤泥而无法使用。
很快你就可抵达湿地的深处,见到这里最有名的“居民”——美洲短吻鳄。越是人迹罕至的深处,它们的个头就越发令人惊恐。如果一趟普通的汽艇游还不足以满足你的好奇,你还可以继续深入湿地中心,探索神秘的湿地国家公园。那里的大部分湖泊都禁止机动船进入。你有可能看到极为罕见的佛罗里达豹,以及体形像一根巨大的黄瓜、行动惹人喜爱的海牛(一种活跃于浅水中的水生哺乳动物,以红树叶和海藻为食)。
东加勒比群岛的海水,时而如蔚蓝的天空,时而如幽蓝的宝石,时而带一分神秘的淡紫,时而又绿得春意盎然。同样令人心醉的还有那一串散布在海中的祖母绿般的岛屿:圣马丁安提瓜、波多黎各、安圭拉,以及很多面积更小、有待人们去探寻的岛屿。这里是口耳相传的旅游胜地、人间天堂;这里有享誉世界的洁白沙滩、在温柔海风中摇曳的棕榈树。五颜六色的热带鱼成群结队在珊瑚礁间欢快嬉戏,热闹的小镇上空回荡着诙谐的卡里普索(Calypso)小调。
游船是你享受这一切的最佳工具。这里有各种不同品位和价位的海上游览线路供你选择,其中大部分都提供价值不菲的船上娱乐活动,从高尔夫练习课到卡拉OK无所不包。但真正使这里成为世界最佳海上游览航线的,还是沿途各岛屿缤纷多彩的岸上风情。你可以在圣托马斯装饰一新的17世纪商店中购买免税商品,在圣马丁岛北岸众多一流的法国餐馆中任选一家就餐。所有这些岛屿都有相同之处—无可挑剔的沙滩、各种各样的水上运动、朗姆鸡尾酒,以及一大堆关于贸易、海盗与殖民时代的历史和传说。
为了让旅行更加难忘,你还可以考虑在现代化的帆船上订个座位。乘坐这样的帆船航行,你不但能享受到和大型游船一样的豪华待遇,还可以感受到小游艇特有的亲切与舒适当然,还有扬帆海上的那份浪漫。